생김새
머리와 몸의 길이는 약 12~17cm이고 꼬리는 약 8~13cm다. 몸무게는 계절에 따라 달라지며 대체로 50~150g 범위다.
등에는 머리 뒤에서 꼬리 쪽으로 이어지는 다섯 개의 검은 세로줄과 그 사이의 밝은 줄이 있다. 볼주머니를 크게 늘려 씨앗과 견과를 한꺼번에 운반한다.
분포와 서식지
러시아 북부와 시베리아에서 몽골, 중국 북부, 한반도와 일본 홋카이도까지 동북아시아에 널리 분포한다.
침엽수림과 활엽수림, 관목이 있는 숲 가장자리와 바위지대를 이용한다. 땅속에 여러 방과 통로가 연결된 굴을 파고 잠자리와 먹이 저장고, 배설 공간을 나누어 쓴다.
먹이와 생활
도토리와 잣, 여러 식물의 씨앗과 열매를 주로 먹으며 버섯과 곤충도 이용한다. 볼주머니에 먹이를 넣어 굴이나 땅속 저장 장소로 옮긴다.
낮에 활동하며 나무도 잘 오르지만 많은 시간을 땅에서 먹이를 찾으며 보낸다. 가을에는 겨울을 견딜 지방과 저장 먹이를 충분히 마련한다.
사회생활
대체로 단독 생활을 하며 각자의 굴과 먹이 저장 장소를 지킨다. 짧은 울음과 높은 경계음으로 주변 개체에게 위험이나 존재를 알린다.
추운 지역에서는 겨울 동안 굴에서 긴 휴면에 들어가지만 체온과 대사가 완전히 일정하게 낮아진 채 유지되지는 않는다. 때때로 깨어나 저장한 먹이를 먹고 다시 잠든다.
번식과 성장
겨울 휴면이 끝난 봄에 주로 번식하며 지역에 따라 여름에 한 차례 더 번식하기도 한다. 임신 기간은 약 한 달이고 보통 3~6마리의 새끼를 낳는다.
새끼는 털이 없고 눈을 감은 채 태어나 굴 안에서 보호받는다. 약 한 달이 지나 굴 밖으로 나오기 시작하고, 여름 동안 독립해 자신의 굴과 저장 장소를 마련한다.
보전과 공존
자연 분포지에서는 널리 분포해 세계적인 멸종위험은 낮다. 그러나 유럽 일부에서는 사람이 들여온 개체가 야생화되어 토착 생물과 농작물에 영향을 줄 수 있는 외래종으로 관리된다.
동물을 다른 지역에 풀어놓지 않는 것이 외래 개체군 형성을 막는 핵심이다. 숲에서는 굴을 파헤치거나 먹이를 주지 말고 자연스러운 저장과 확산 행동을 방해하지 않아야 한다.