생김새
성체는 보통 3~4m이고 큰 개체는 5m를 넘을 수 있다. 올리브색·갈색·검은색 몸에 옅은 띠가 나타나며 목을 펼치면 좁고 긴 후드가 드러난다.
위협받으면 몸 앞부분을 높이 세우고 낮은 소리를 낸다. 독니로 주입하는 신경독은 먹이의 신경계를 마비시킨다.
숲과 물가
인도에서 중국 남부와 동남아시아, 인도네시아 일부까지 분포한다. 습한 숲과 대나무숲, 맹그로브와 농경지 주변을 이용한다.
물가를 자주 찾고 헤엄과 나무 오르기에 능하다. 넓은 행동권이 필요해 숲의 단절과 도로에 영향을 받는다.
뱀을 먹는 뱀
쥐뱀과 비단뱀, 다른 코브라 등 뱀을 주로 먹고 드물게 도마뱀을 잡는다. 혀로 냄새 입자를 모아 입천장의 야콥슨기관으로 먹이 방향을 파악한다.
먹이를 물어 독을 주입한 뒤 통째로 삼킨다. 턱뼈와 인대가 유연해 머리보다 굵은 먹이도 삼킬 수 있다.
경고와 회피
대체로 사람을 피하지만 궁지에 몰리거나 둥지를 지킬 때 강하게 방어한다. 후드를 펴고 몸을 세우는 행동은 접근을 멈추라는 경고다.
야생 뱀을 발견하면 잡거나 길을 막지 말고 멀리 물러나 전문가에게 연락해야 한다. 뱀에 물리면 즉시 응급의료를 받아야 한다.
둥지를 짓는 암컷
암컷은 낙엽을 몸으로 모아 둥지를 만들고 그 안에 수십 개의 알을 낳는다. 알이 부화할 때까지 둥지 가까이에서 지키기도 한다.
부화가 가까워지면 암컷은 새끼를 먹을 가능성을 피하려 둥지를 떠나는 것으로 알려져 있다. 새끼도 태어날 때부터 독을 지닌다.
보전
킹코브라는 서식지 감소와 불법 포획, 사람의 박해로 위협받는다. 숲길과 도로에서 차량에 치이는 일도 발생한다.
큰 숲과 물길의 연결성을 지키고 지역의 뱀 구조 교육을 지원하는 것이 중요하다. 가죽·약재·전시 목적의 불법 거래를 막아야 한다.