생김새
몸길이는 약 25~35cm이며 꼬리는 가늘고 길다. 눈 둘레의 검은 무늬는 강한 햇빛의 반사를 줄이는 데 도움을 준다.
앞발의 길고 굽은 발톱은 단단한 흙을 파기에 알맞다. 귀는 모래가 들어가지 않도록 닫을 수 있고 가는 몸은 좁은 굴을 오가기 쉽다.
사막의 굴
칼라하리 사막과 나미브 사막 주변의 건조 초원과 관목지에 분포한다. 여러 입구와 방이 이어진 복잡한 지하 굴에서 밤과 한낮의 극심한 기온을 피한다.
굴은 직접 파기도 하고 땅다람쥐 같은 다른 동물이 만든 것을 넓혀 쓰기도 한다. 무리는 영역 안의 여러 굴을 번갈아 이용한다.
먹이 찾기
딱정벌레와 전갈, 거미, 작은 도마뱀과 알, 식물의 일부를 먹는다. 예민한 후각으로 땅속 먹이를 찾고 앞발로 빠르게 파낸다.
전갈의 독침을 다루는 법을 어린 개체가 단계적으로 배우는 모습이 관찰된다. 먹이를 찾는 동안 한 개체가 높은 곳에서 보초를 선다.
협동하는 무리
여러 가족이 모인 큰 무리에서 우세한 한 쌍이 주로 번식한다. 구성원은 보초·새끼 돌봄·굴 파기를 나누어 맡는다.
보초는 위험의 종류와 긴급성에 따라 다른 경고음을 낸다. 독수리나 자칼이 나타나면 무리는 빠르게 굴로 숨는다.
번식과 성장
약 11주의 임신 뒤 굴 안에서 여러 마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 눈을 감은 채 태어나 몇 주 동안 굴 밖으로 나오지 않는다.
어미 외의 구성원도 젖을 먹이거나 먹이를 나르고 보호한다. 어린 개체는 어른의 행동을 따라 하며 사냥과 경계를 익힌다.
보전과 관찰
미어캣은 분포가 비교적 넓고 종 전체는 심각한 멸종위기에 놓이지 않은 것으로 평가된다. 다만 가뭄과 서식지 변화는 지역 무리에 영향을 준다.
야생 무리의 굴 입구를 막거나 먹이를 주면 자연스러운 행동과 경계 체계가 흐트러질 수 있다. 지정된 관찰 거리와 안내를 지키는 것이 좋다.