생김새
성체 수컷은 머리까지 높이가 5m를 넘을 수 있다. 몸의 갈색 무늬는 개체마다 다르며 피부의 혈관과 함께 체온 조절에도 관여한다.
머리에는 피부와 털로 덮인 뿔 모양의 골각이 있다. 긴 목에는 다른 포유류와 마찬가지로 보통 일곱 개의 목뼈가 있다.
분포와 서식지
사하라 이남 아프리카의 사바나와 관목지, 성긴 숲에 여러 지역 개체군이 분포한다. 아카시아류처럼 높은 곳에 잎이 풍부한 환경을 선호한다.
먹이와 물을 찾아 넓게 이동하지만 농경지와 도로가 이동로를 가로막는다. 지역별 무늬와 유전적 차이가 커 분류 연구도 계속되고 있다.
높은 곳의 먹이
긴 목과 약 45cm에 이르는 검푸른 혀로 가시 사이의 잎을 훑어 먹는다. 질긴 입술과 끈끈한 침은 가시에 찔리는 것을 줄인다.
되새김질을 하며 잎에서 수분을 얻어 물 없이도 비교적 오래 지낼 수 있다. 물을 마실 때는 앞다리를 벌리고 목을 낮춘다.
무리와 방어
구성원이 자주 바뀌는 느슨한 무리를 이루며 암컷과 어린 개체가 함께 다니는 경우가 많다. 수컷은 목을 휘둘러 상대와 겨루는 행동을 한다.
사자에게 공격받으면 강한 발차기로 방어한다. 높은 눈높이와 뛰어난 시야는 먼 곳의 위험을 발견하는 데 유리하다.
번식과 성장
임신 기간은 약 15개월이며 암컷은 서서 한 마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 높은 곳에서 떨어져 태어나지만 곧 일어서 걷기 시작한다.
어린 기린들은 여러 어미가 번갈아 지켜보는 무리에 모이기도 한다. 빠르게 자라지만 어린 시기에는 사자와 하이에나의 공격을 받기 쉽다.
보전
기린은 IUCN 적색목록에서 취약종으로 평가되며 지역별 상황은 크게 다르다. 서식지 감소와 단절, 사냥과 지역 분쟁이 개체군을 위협한다.
초국경 이동로와 넓은 사바나를 보호하고 지역 주민이 야생동물 보전의 혜택을 얻도록 하는 관리가 필요하다. 불법 야생동물 제품의 거래도 막아야 한다.